Chociaż komputery przemysłowe i sterowniki centralne są bardzo podobne, nadal istnieją pewne różnice:

Różne zastosowania: Przemysłowe komputery sterujące są zwykle używane do sterowania automatyzacją oraz gromadzenia i przetwarzania danych w przemysłowych systemach sterowania; Sterownik centralny stosowany jest najczęściej w centralnym systemie sterowania dużymi budynkami lub inteligentnymi domami, odpowiedzialnym za sterowanie pracą całego urządzenia lub systemu.

Różne możliwości przetwarzania: Ze względu na konieczność przetwarzania danych w czasie rzeczywistym, przemysłowe komputery sterujące wymagają większych możliwości przetwarzania i większych prędkości reakcji; Jednakże centralny sterownik zazwyczaj nie musi przetwarzać dużej ilości danych i kontrolować w czasie rzeczywistym, a jego moc obliczeniowa jest stosunkowo niewielka.

Różne możliwości rozbudowy: Przemysłowe komputery sterujące zwykle mają większe możliwości rozbudowy i w razie potrzeby mogą dodawać więcej gniazd, interfejsów i modułów; Centralny sterownik jest zwykle stosunkowo stały, ma słabą skalowalność i rzadko ma możliwość modernizacji.

Różne środowiska pracy: Komputery przemysłowe są zwykle używane w trudnych warunkach przemysłowych, które wymagają większej trwałości i niezawodności, natomiast sterowniki centralne są częściej używane w stabilnych środowiskach, takich jak domy lub biura.

Różne konfiguracje sprzętowe: Przemysłowe komputery sterujące mają zwykle bardziej rygorystyczne wymagania dotyczące konfiguracji sprzętowej, wymagające takich funkcji, jak odporność na zakłócenia elektromagnetyczne, ochrona przed kurzem, wodoodporność i odporność na wstrząsy; Jednak sterownik centralny zwykle nie wymaga tych funkcji.